當最後一鏟帶著雪的泥土被蓋到埋藏黃金的坑上面時，卡倫等人的鼻子已經被凍得發木了。在不久之後，這筆財富將為德意志帝國的建設事業作出貢獻。至於剩下的半噸黃金，一百多名突擊隊員將每人隨身攜帶5公斤，然後將它們沿途放到民居或者街道拐角處，以證明人性對於財富的貪婪。

“這個埋藏地點我們這些人全都知道了，因此我鄭重的提醒各位一句，務必嚴守這個秘密。任何人被英軍俘獲之後，都不得洩漏這個藏金地點，否則就是玷汙德意志軍人的榮譽！”卡倫看了一眼眾人，這些都是將榮譽看得比生命還重的德國士兵，不過他還是嚴厲的提醒大家，“來之前上級已經允諾，待英倫之戰結束後，這些黃金的四分之一將作為對我們突擊隊的獎勵，那已經是很大一筆財富了！做人要知足，我不希望有人企圖獨吞這批黃金，那樣的話即使他逃到世界任何一個角落，我們也會將他抓回來！明白嗎？”

“明白！”眾人異口同聲的回答到，他們原本就不是為錢而加入突擊隊的，不過有了上級允諾的那筆獎勵，戰後他們的家庭都可以過上好日子了。

“好吧！我們現在先到房子裏面去吧！大雪很快會掩埋我們留下的痕跡，相信在積雪融化之前，我們就會帶著大部隊將它們取出來的！”卡倫望了一眼四周，天已大亮，漫天白雪依舊籠罩著這個世界，農莊周圍非常安靜，放眼望去看不到一個人影。

不遠處那棟房子的煙囪裏正在冒著白煙，看來農莊主一家正在熱心的準備早餐。

在大西洋上，兩支國籍、規模各不相同的艦隊都在這大風雪重漂泊。

帶著規模嚴重縮水的英國特別艦隊，邱吉爾無奈的重新踏上歸途。美國人帶走了大部分戰艦，現在他手裏的無畏戰列艦只剩下“猶他”號和“佛羅裏達”號，根據邱吉爾本人的評價，這兩艘都是“火力不及英國戰列艦、裝甲不及德國戰列艦、專門欺負陸軍和弱國海軍、逃跑速度一流”的典型美國戰列艦。

不過這並不能說明美國艦船設計師的水平很低，而是與美國所處的地理位置和競爭對手有關。太平洋和美洲地區的海軍力量，除了新近才崛起的日本海軍之外，都是一些歐洲國家的殖民艦隊，這些艦隊一般以航速極快的巡洋艦和輔助巡洋艦為主，美國人設計這種佛羅裏達級戰列艦來對付勢力範圍內的巡洋艦再適合不過了。在英國海軍被擊敗之前，美國海軍還從未想過要染指歐洲。

除了“猶他”號和“佛羅裏達”號之外，這支特別艦隊裏還有4艘白色油漆已經斑斑脫落的裝甲戰列艦，這些曾經光輝一時的“大白艦隊”成員在無畏艦面前已經落後了，不超過18節的航速、每艦2座主炮塔4門11英寸或者12英寸主炮、薄弱的裝甲以及陳舊的結構，英國人只打算將它們當作對岸炮艦來使用。

至於艦隊裏另外8艘巡洋艦、16艘驅逐艦和7艘潛艇，則可以用來護航、突襲和騷擾，邱吉爾覺得它們或許能夠起到比戰列艦更大的作用。目前艦隊最大的“累贅”，就是那40艘滿載軍火的運輸船了。對於德國主力戰艦邱吉爾並不擔心，根據他的情報，除了希佩爾那兩艘戰列艦和一艘輕巡洋艦還在大西洋游弋之外，大多數德國水面艦艇都已經投入到登陸英倫前的準備當中，他覺得那些神出鬼沒的德國潛艇才是這支艦隊歸途中最大的敵人。還好這種糟糕的天氣在很大程度上限制了德國潛艇的發揮，加上他這個前海軍大臣親自出馬，邱吉爾堅信這些艦船可以安全返回英國本土，而且現在正是最好的時機。

用過早餐之後，希佩爾在他的旗艦“大選帝侯”號上等待鄧尼茨等潛艇艇長的到來。今天上午他將召開了一次軍事會議，目的就是針對從美國開來的英國特別艦隊進行戰鬥部署，根據德國海軍部的命令，他有權指揮大西洋區域的所有德國戰艦。希佩爾的計劃與之前伏擊法國艦隊相似，就是用戰列艦加潛艇戰術對付邱吉爾帶領的混合編隊，只不過這次大西洋第一、第二和第三潛艇編隊都將抽調潛艇參加行動，預計參戰的潛艇多達70艘，這將是一支名副其實的“狼群”。

從空中來看，灰色的戰艦已經蒙上了一層白色的雪花，大雪紛飛的海面已經失去了往常的顏色，不時有“身材嬌小、皮膚光滑”的潛艇出現在兩大一小三艘戰艦組成的艦隊附近，這些黑色的精靈們在波浪中歡快的游動著，不久之後便有十幾艘潛艇按照計劃聚攏到戰艦旁邊。

鄧尼茨中校走進會議室的時候，眾人的視線都被他身上那枚藍色馬克斯勳章所吸引，眾所周知，這位帝國海軍潛艇部隊的寵兒與新皇儲有些緊密私交，這也意味著他有著無可限量的光明前途。

“將軍，很高興再次見到您！”鄧尼茨走到希佩爾面前敬了一個軍禮，希佩爾也是起身相迎。

“許久不見，中校還是那樣神采飛揚！年輕人的活力真是令人羨慕！”看著眼前這個二十幾歲的編隊指揮官，希佩爾是由衷的羨慕，在德國海軍裏面，如此輕的年紀就有這樣的成就，百年來鄧尼茨還是第一個。

在與其他將領一一打過招呼之後，鄧尼茨在希佩爾正對面入座。希佩爾那排坐著的都是突襲艦隊的將領，而鄧尼茨這排有大西洋第一潛艇編隊指揮官希馬爾中校、大西洋第三潛艇編隊指揮官伯爾哈德中校，以及另外一些已經前來和突襲艦隊會合的潛艇艇長。

“先生們，首先讓我們為‘希爾’號遠洋貨輪上罹難的25名德國公民默哀！”希佩爾用黯然的語氣說著，而會議室裏的將領們隨即低頭默哀。

過了好一會兒，希佩爾才繼續講到：

“在這裏，我預祝大家聖誕快樂！由於戰事的需要，今年的聖誕節我們恐怕要在戰鬥中度過了！各位辛苦了，請替我將最誠摯的慰問帶給艦隊裏每一位海軍將士！”

雖然再過一天就是聖誕夜了，可是艦隊裏卻沒有多少過節的氣氛，希佩爾這句話算是對眾人一直以來敬業操勞的認可和安慰。

“不過今年，我們很有可能享用一道非常非常豐盛的聖誕大餐！由於英國特別艦隊遇到一些意外情況，也就是我們所知的日本艦隊逼進美國本土，以及昨天發生的‘希爾’號事件，它返航的時間被推遲了。根據我們在華盛頓的間諜傳回的報告，現在美英已經協商解決了上述兩個問題，美國人暫時扣留了一部分英國特別艦隊的戰艦，具體數量我們還不是很了解。按照現在的推測，剩下的英國戰艦已經重新啟航了！”

對於這道“聖誕大餐”，軍官們看起來已經有些迫不及待了，自從魯莽出擊的法國艦隊被德國突擊艦隊和潛艇編隊聯手殲滅之後，他們已經很久沒有看到敵國的水面戰艦了，倒是十幾艘英國潛艇不時在大西洋區域出現。有一次一艘德國潛艇和一艘英國潛艇在距離不遠的地方浮出海面，雙方打過招呼之後才發現對方的身份，在一陣匆忙的炮擊之後，兩艘潛艇又各自潛入水中。當德國商船開上大西洋航線之後，清理殘餘的英國潛艇和巡洋艦成為大西洋區域德國海軍力量除封鎖英國航線之外的又一重要任務。

“將軍的計劃，是否和上次對付法國艦隊一樣，由我們潛艇部隊布置一個伏擊圈，突襲艦隊則負責對付漏網之魚？”馬爾中校謹慎的問道，在希佩爾這種海軍老將面前他沒有絲毫的優越感，畢竟在這個年代，相比主力水面艦艇來說潛艇部隊還只是海軍中的一個低年級生。

“是的，兩次行動在戰術上基本一致！”希佩爾肯定了他的推測，“與上次我們伏擊的法國艦隊相比，這支英國艦隊裏面的水兵人員覆雜、技術熟練的老兵不多，而且他們都是剛剛接觸新戰艦，對於戰艦的操縱還很不熟練，這種情況下他們戰艦的機動能力、射擊速度、射擊精度非常有限，估計戰鬥的強度不會太大。不利的地方是這次這次英國艦隊規模更為龐大，而且他們並不是直接沖著我們而來，恰恰相反，他們是在千方百計避開我們的阻擊，因此搜索那支艦隊的蹤跡是這次行動能否成功的重點！”

“我們在戰鬥之前能夠得到那支英國艦隊的戰艦類型和數量的情報嗎？”希馬爾又提出問題。

“只要美國艦隊回到諾福克軍港，我們的間諜就會將情報傳回國內。倒過來計算一下，我們就可以知道英國特別艦隊裏還剩下多少戰艦！可以肯定的是，那支艦隊的規模已經大大減小了！”對於德國間諜的效率，希佩爾顯然還是比較放心的，美國艦隊也不可能無端的在海上不停游走，“這樣話，就由我們潛艇部隊撒開一張大網，在英國艦隊可能經過的海域進行監視和搜索，這樣發現英國艦隊的幾率就會大大增加！”

“將軍閣下，很抱歉我不能完全讚成這個辦法。第一，英國艦隊可以選擇非常規航線，那樣我們很可能錯過他們；第二，這樣潛艇部署區域很大，而我們的潛艇航速太慢，在這種天氣條件下，即便在海面航行潛艇航速也只有不到12節，一旦某艘潛艇發現了英國艦隊，其他潛艇也很難在短時間內集中起來部署伏擊圈！”

第三潛艇編隊的指揮官伯爾哈德中校提出了自己的意見，能夠成為潛艇編隊指揮官，這三位中校都是膽大心細的人。如果附近有足夠的德國巡洋艦和驅逐艦，那還可以讓它們拖曳潛艇快速前進，可惜現在大西洋上的德國水面戰艦就只有希佩爾這裏的兩艘戰列艦和一艘巡洋艦，另外還有兩艘不能算是戰艦但具備高航速和一定武裝的潛艇補給船。

希佩爾的這個計劃還有很多需要完善的地方，這也是他今天請眾人來開會的最主要原因，他還在思索的時候，鄧尼茨也開口了：

“將軍，我們的間諜能不能從英國海軍部探知那支艦隊的預定航線？”

“關於這點，我會請海軍部和情報部盡力配合的！不過那支英國艦隊的指揮官是邱吉爾，一只非常狡猾的老狐貍！想必他會使出渾身解數避開我們，變更預定航線也不是不可能！”作為海軍老將，希佩爾對於英國海軍將領們非常熟悉，自從造艦競賽開始之後，德國海軍內部就一直將英國海軍當作假想敵進行研究。傑利德被俘、貝蒂戰死、費希爾困守普利茅斯，現在英國海軍也只有邱吉爾算是一根頂梁柱了。

“這樣的話我們還是要做好自己搜索的準備了！如果我們手裏有兩艘水上飛機母艦多好，它們提供的偵察範圍可以形成一個400海裏長、200海裏寬的巨大區域，換作潛艇警戒則至少要七、八十艘啊！”伯爾哈德一臉惋惜的說道。

“水上飛機母艦的使用是極其重視海況的！像今天這樣的天氣，水上飛機就沒有辦法起飛偵察了！不過我在想，如果能夠讓潛艇也載上一兩架水上飛機，那麽我們潛艇部隊的視野就開闊了許多！”

窗外是夢幻般的大海雪景，鄧尼茨提出的則是一個夢想般的建議。大部分人對此並不在意，在座的只有一個不太起眼的艇長對此產生了興趣，他默默的將這個想法記在心裏。許久之後，當辰天看到這個研究計劃的時候，當即批準了他的申請。因為在他之前那個世界的二戰中，山本五十六這個奇襲珍珠港的策劃者，早在襲擊珍珠港之前，就盯上了另一個戰略目標——巴拿馬運河。美國控制下的巴拿馬運河是美國海軍的“命門”，太平洋艦隊和大西洋艦隊聯絡的必經之地。不過，巴拿馬運河距日本本土8000海裏以上，又有美軍重兵把守，為了癱瘓巴拿馬運河，冥思苦想後，山本終於想出了一個大膽的計劃——建造潛水航母，實施“以水中航母群為主體的海底機動作戰”。

將飛機裝到潛艇裏，並實施作戰任務的只有二戰期間的日本海軍。二戰初期，日本海軍就在“伊”51潛艇上進行了搭載飛機的試驗。隨後，日本海軍又在“伊”21和“伊”5潛艇上進行了試驗，並最終取得成功。盡管美、英、法等國海軍也進行了類似嘗試，法國曾設計出排水量2800噸的“巨鯨”式潛水航母，但都未能進行下去。日本的甲型、乙型潛艇可搭載多種飛機。日本海軍曾將搭載在潛艇裏的飛機廣泛用於實戰。由這種潛艇上上起飛的“零”式小型水上偵察機，曾直飛美國本土俄勒岡州執行轟炸任務。這是日本飛機在二戰中對美國本土唯一一次襲擊。不過隨著日本在太平洋戰場上的一再潰敗，這些潛艇及其艦載機全部用來保衛日本的本土，日本人也失去了上演一次從水中“偷襲珍珠港”的機會。

鄧尼茨忽然想起什麽，“那支英國特別艦隊計劃中的母港，是普利茅斯港嗎？”

“目前我們還沒有得到相關情報！不過從英國目前各軍港的地理位置以及防衛情況來看，那裏應該是最適合的！”希佩爾拖著下巴想了一會兒，“如果要從海上反擊我軍登陸的話，像利物浦、貝爾法斯特、格拉斯哥、愛丁堡等港口距離太遠，另外一些規模較小的軍港反潛艇和防突襲能力太弱。”

“按照常理推測，英國特別艦隊可以沿著紐約-利物浦航線走一段，然後在靠近愛爾蘭的地方向南轉向；或者走紐約-倫敦航線，在進入英吉利海峽之後直接拐入普利茅斯港；或者在這兩條航線之間的非固定航道上航行。換作大家是那支英國艦隊的指揮官，會選擇哪種航行方式呢？”

希佩爾說完之後，眾人都陷入思考之中。如果沒有9月海戰的勝利，德國突襲艦隊或許真的要躲避英國圍追堵截的艦隊。

在遙遠的大西洋那端，邱吉爾和他的將領們也在為艦隊的航線進行討論。

“不，我們不應該走固定航路！鯊魚一般的德國潛艇都等在那裏呢！只要一枚魚雷，我們用來裝備一個師的軍火就上天了！”對於幾個英國軍官提出的建議，加拿大籍的海軍準將約比蒂大聲反對著，自從大戰爆發以來，前往英國本土參戰的加拿大志願兵有十分之一和他們乘坐的輪船葬身在德國潛艇的魚雷之下，對於德國潛艇加拿大人是又痛恨又懼怕。在這支英國特別艦隊裏，加拿大人操控的戰艦占了三分之一，英國人占一半，剩下的則是從澳大利亞和新西蘭征募來的志願者。原本邱吉爾還希望招募一些美國水手，但美國政府嚴令禁止美國公民參加到這支艦隊裏面來。

英國人則有自己的見解，“可是將軍，那40艘貨輪可經不起折騰！我們最好選擇距離最近的直線航路，然後趁著黑夜通過德國潛艇頻繁活動的區域，這才是上策！”

“別忘了，最近在大西洋上被擊沈的商船，有一半是在夜幕降臨之後損失的！”加拿大人寸步不讓，他有責任盡最大努力保證那些加拿大水手的安全，盡管加拿大是英國最忠實的自治領之一。

“現在海況本來就非常糟糕，如果再進入非固定航線的話，我們連10節的航速都保證不了！”

“好了好了！不要再吵了！”邱吉爾不耐煩的揮了揮手，他找這些人來只是想聽聽他們有沒有更好的意見，現在卻變成了一場內部的激烈辯論賽，早知道還是自己拿主意就好了。

“我決定了，走紐約-利物浦航線，艦隊先進入利物浦港，運輸船留在利物浦卸貨，其他軍艦再從那裏前往普利茅斯！大家認真執行吧，違抗命令者軍法處置！”在得到海軍部的授權之後，邱吉爾又變回了那個曾經威風八面的邱吉爾。

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